갑상선 호르몬이 증가하면 더위를 참을 수 없고 땀을 많이 흘리고, 가슴이 두근거리고 불안해지며 숨이 찹니다. 생리량이 감소하기도 하며 대변을 보는 횟수가 늘어나고 많이 먹는데도 체중은 감소합니다.

갑상선 기능 항진증의 원인으로는 그레이브스병(또는 바제도우씨병)이라고 불리는 자가면역 질환이 가장 흔합니다. 그 밖에도 중독성 결절성 갑상선종, 뇌하수체의 갑상선 자극 호르몬 분비선종, 무통성 갑상선염이나 아급성 갑상선염의 초기에 갑상선 기능 항진증이 나타날 수 있습니다.

그레이브스병은 갑상선 자가항체가 갑상선을 지속적으로 자극해 갑상선 호르몬의 생산과 분비를 촉진시키므로 갑상선기능항진 증상을 유발한다고 알려져 있습니다. 그러나 이 갑상선 자가항체들이 만들어지는 원인이나 과정은 아직 밝혀지지 않고 있습니다.

특정 유전자에 이상이 있어 발생하는 질환들과는 달리 갑상선 질환은 병을 유발하는 유전자이상이 밝혀진 것이 아직 없습니다. 다만 가족 중에 갑상선 질환을 앓은 환자가 있는 경우에는 가족력이 없는 경우보다 질환의 발생률이 높습니다. 정신적, 육체적 스트레스 등의 요인도 유발요인이 됩니다.

그레이브스병은 20-40세의 여성에게 주로 발생합니다. 그레이브스병으로 인해 갑상선 호르몬이 과다하게 분비되면 체력 소모가 심해지고 쉽게 피곤해집니다. 또 식욕이 왕성해져 잘 먹는데도 체중은 수개월 사이에 심하면 10kg 이상 감소하기도 합니다. 소화가 잘되고 대변 횟수가 늘어나 하루에 두세 차례 이상 묽은 변을 보기도 합니다.

갑상선 기능항진증	갑상선 기능저하증
피로하고 신경이 예민해지며 쉽게 짜증을 낸다	쉽게 피로해지고 나른하며 의욕이 없다
갑상선이 커진다(목이 붓는다)	얼굴과 손발이 붓고 손발바닥이 노래진다
피부가 촉촉하고 밸벳 같아진다.	피부가 건조하고 거칠어진다.
더위를 참지 못하고 땀이 많이 난다.	추위를 타고 땀이 잘 나지 않는다.
부작용이 거의 없음	피부가 건조하고 거칠어진다.
더위를 참지 못하고 땀이 많이 난다.	추위를 타고 땀이 잘 나지 않는다.
식욕이 왕성하여 자주 많이 먹는데도 체중이 준다.	입맛이 없어 잘 못 먹는데도 체중이 는다.
가슴이 뛰며 맥박이 빨라지고 숨이 차다.	기억력이 감퇴하고 청력이 떨어진다.
눈 주위가 붓고 눈이 돌출된다.	목소리가 거칠어지고 쉽게 쉰다.
무릎아래 정강이 부분이 붓는다.	머리카락이 잘 부스러지거나 빠진다.
변이 묽어지고 설사처럼 횟수가 잦아진다.	변비가 잘 생긴다.
월경량이 줄어든다.	월경량이 많아진다.

치료법으로는 갑상선 호르몬의 생산과 분비를 억제 시키는 방법이 주로 이용되는데, 갑상선 호르몬의 합성 과정을 억제하는 항갑상선제 투여법, 방사능을 이용해 갑상선 조직을 파괴시키는 방사성 요오드 치료법, 갑상선 조직을 제거하는 갑상선 수술 등이 있습니다. 방사능으로 갑상선 조직을 파괴시키는 방사성 요오드 치료법 동위 원소란 물리 화학적 성질은 같되 질량이 다른 원소를 말하며, 그 중 방사선을 방출하는 동위원소를 방사성 동위원소라 합니다. 방사성 요오드는 방사성 동위원소의 한 종류로 입으로 투여되면 소장에서 흡수되어 혈액을 따라 갑상선에 도달, 저장되게 됩니다. 방사성 요오드는 갑상선에서 방사선을 방출해 수 주일에 걸쳐 갑상선을 파괴하고, 일정 기간이 지나면 자연적으로 소실됩니다. 치료 효과는 4주 후부터 나타나며 8-10주에 최대치를 보입니다.

방사성 요오드 치료법은 30세가 넘는 중년 여성의 경우, 갑상선이 크거나 증상이 심한 경우, 수술 후 재발한 경우, 항갑상선제에 부작용이 있는 경우, 항갑상선제 치료 후 재발한 경우 등에 사용됩니다. 치료 효과는 4주 이후부터 나타나기 시작해 8-10주에 최대 효과를 보이는데, 갑상선의 크기가 현저히 줄어들고 증상도 없어지게 됩니다. 환자의 절반 정도는 한 번의 투여로 치료되나 2-3회 투여가 필요한 경우도 있습니다.

동위 원소란 물리 화학적 성질은 같되 질량이 다른 원소를 말하며, 그 중 방사선을 방출하는 동위원소를 방사성 동위원소라 합니다. 방사성 요오드는 방사성 동위원소의 한 종류로 입으로 투여되면 소장에서 흡수되어 혈액을 따라 갑상선에 도달, 저장되게 됩니다. 방사성 요오드는 갑상선에서 방사선을 방출해 수 주일에 걸쳐 갑상선을 파괴하고, 일정 기간이 지나면 자연적으로 소실됩니다. 치료 효과는 4주 후부터 나타나며 8-10주에 최대치를 보입니다.

방사성 요오드 치료법은 30세가 넘는 중년 여성의 경우, 갑상선이 크거나 증상이 심한 경우, 수술 후 재발한 경우, 항갑상선제에 부작용이 있는 경우, 항갑상선제 치료 후 재발한 경우 등에 사용됩니다. 치료 효과는 4주 이후부터 나타나기 시작해 8-10주에 최대 효과를 보이는데, 갑상선의 크기가 현저히 줄어들고 증상도 없어지게 됩니다. 환자의 절반 정도는 한 번의 투여로 치료되나 2-3회 투여가 필요한 경우도 있습니다.

• 치료시 주의사항
  임산부나 수유증인 환자는 방사성 요오드를 투여 받으면 안됩니다. 임신 중에 이 치료를 받으면 방사성 요오드가 태반을 통해 태아의 몸 속으로 들어가 갑상선을 파괴하므로 태아가 선천성 갑상선 기능저하증에 걸릴 위험이 있고, 또 수유증에는 젖을 통해 방사성 요오드가 아기의 몸 속으로 들어갈 위험이 있습니다. 따라서 가임 여성에게 방사성 요오드를 투여할 때는 반드시 임신 여부를 확인해야 하며, 임신 가능성에 대비하여 되도록 생리 후 1주일 이내에 투여하는 것이 좋습니다. 요오드가 많은 김. 미역. 다시마 등의 해조류, 각종 비타민류나 조영제 등은 방사성 요오드가 갑상선에 도달하는 것을 방해하여 치료 효과를 감소시킬 수 있습니다. 따라서 투여 전에는 이런 음식이나 약제의 섭취를 반드시 중단해야 합니다.

갑상선 수술은 갑상선기능항진증을 치료하는 방법 중에 가장 신속한 효과를 나타내는 치료법으로, 얼마 전까지만 해도 가장 많이 이용되던 방법이었습니다. 그러나 최근에는 항갑상선제나 방사성 요오드를 많이 사용하면서 갑상선 수술을 하는 경우가 많이 줄었습니다. 갑상선 수술은 이런 경우에 시행합니다. 갑상선이 매우 크거나, 나이가 어려 방사성 요오드 치료를 원하지 않은 경우, 항갑상선제에 부작용이 있는데 방사성 요오드 치료를 원하지 않는 경우에 수술 요법을 시행합니다. 주의해야 할 점은 수술 전에 갑상선 기능을 정상으로 만들어야 한다는 것입니다. 주로 항갑상선제를 이용해 2-3개월간 치료한 후 수술합니다.

수술 후 합병증으로는 부갑상선 제거에 따른 부갑상선 기능저하증이 나타날 수 있으며, 성대 지배 신경인 회귀후두신경의 절단으로 인해 목소리가 쉬거나 큰소리를 낼 수 없게 되기도 합니다. 또한 남아 있는 조직의 양에 따라 갑상선 기능항진증이 재발되기도 하고, 너무 많이 제거한 경우에는 갑상선 기능 저하증이 발생할 수도 있습니다.

심한 갑상선기능항진증이 있으면 임신이 잘 되지 않으며, 비록 임신이 되었다 하더라도 초기유산, 조산, 저체중아 분만 등의 합병증이 잘 나타날 수 있습니다. 따라서 임산부에서 기능항진증이 진단되면 머뭇거리지 말고 즉시 치료를 해야 합니다. 그러나 임신 전부터 충분히 치료를 받아 갑상선 기능이 정상이고, 현재 유지량의 항갑상선제를 복용하고 있는 도중에 임신이 되었다면 이러한 위험성은 거의 없다고 볼 수 있습니다. 그런데 임신 중에 기능항진증이 진단되어 치료를 시작한 경우에는 위험성이 일반적으로 조금 높다고 알려져 있습니다.